Met nog een week te gaan voor de start van de Elfstedenroeimarathon, bereidt Michiel zich intensief voor bij roeivereniging Pontos uit het Flevolandse Lelystad. "We staan op het punt om er volledig voor te gaan na onze intensieve voorbereidingsperiode," zegt hij met een mix van spanning en voorpret. Deze marathon is niet alleen een sportieve uitdaging; het is ook een zware fysieke en mentale test die de roeiers langs de historische en schilderachtige route van de Friese Elfsteden voert. Dit non-stop evenement start op vrijdagavond en loopt door tot zaterdag, waarbij alle teams strijden om als eerste te finishen.
Historische achtergrond van de marathon
Sinds 1984 voert de Elfstedenroeimarathon, georganiseerd door de Leeuwarder Roeivereniging Wetterwille, roeiers door deze adembenemende routes. Elk jaar trekken circa honderd teams met in totaal meer dan 1100 deelnemers uit binnen- en buitenland die speciaal aangepaste boten gebruiken om optimale prestaties onder zware weersomstandigheden te leveren. De startvolgorde binnen het wedstrijd- en prestatieveld wordt bepaald door de finishvolgorde van het vorige jaar, terwijl nieuwe teams een startpositie krijgen via loting. Dit jaar telt de race 88 teams, met een opvallend aantal van 18 buitenlandse teams uit Duitsland, België, Zwitserland en Frankrijk, wat de internationale allure van het evenement onderstreept.
Techniek en uithoudingsvermogen
Marathonroeien, zoals bij de Elfstedenroeimarathon, vereist een duurzame en efficiënte roeitechniek die het mogelijk maakt lange afstanden te overbruggen zonder dat roeiers uitgeput raken. In tegenstelling tot kortere races die meer op kracht en snelheid focussen, benadrukt marathonroeien het belang van een constant tempo en perfecte synchronisatie van het team.
Teamdynamiek en ervaring
Michiel en zijn team van zes zijn druk met de laatste voorbereidingen. Het team bestaat uit Jorn, die voor de zesde keer deelneemt, Marcel (zevende keer), Olaf (eerste keer), Alfred (achtste keer), Ger (derde keer), en Michiel zelf die al voor de veertiende keer meedoet. Dit jaar zal het de vierde keer zijn dat zij als 6-mans ploeg deelnemen. "De Elfstedentocht is werkelijk uniek," vertelt Michiel terwijl hij zijn riemen inspecteert. "De 210 kilometer lange tocht langs de Friese Elfsteden en door de kleine kernen vereist veel van ons, zowel fysiek als mentaal."
Kritieke rol van navigatie
Navigatie speelt een cruciale rol tijdens de tocht, vooral tijdens de nachtelijke uren. "Het team gebruikt een combinatie van traditionele papieren en gedigitaliseerde kaarten voor nauwkeurige navigatie en routeverificatie, wat cruciaal is voor het succes van hun missie," legt Michiel uit. Hij herinnert zich een moment waarbij onnauwkeurige navigatie leidde tot verwarring en tijdverlies, wat benadrukt hoe kritisch deze component is.
Estafetteformat en strategie
Het roeien gebeurt in estafettevorm in de Ceraphus, een C2x+ die zeer geschikt is voor het volbrengen van de tocht. "Elk teamlid roeit 14 trajecten, waarbij ongeveer een derde van de tijd wordt besteed aan het sturen," licht Michiel toe. "Het is essentieel om een constant tempo te behouden dat ons helpt op schema te blijven, wat een aanzienlijke uitdaging is gezien het ritme van 22-23 slagen per minuut."
Mentale kracht en teamrollen
"Je moet mentaal sterk zijn, vooral als de vermoeidheid toeslaat en je nog steeds moet presteren," voegt Michiel toe. De rol van de stuurman is ook van cruciaal belang, vooral bij het navigeren door smalle doorgangen en onder lage bruggen door. "Het commando 'liggen' moet op tijd worden gegeven om botsingen te voorkomen," vertelt Michiel. Dit vereist scherpe aandacht en snelle besluitvorming, wat extra druk legt op de stuurmannen en -vrouwen.
Reflectie en teamgeest
Ondanks de fysieke uitdagingen vindt het team tijd voor reflectie, vooral tijdens de vroege ochtenduren wanneer het water kalm is. "Er is iets magisch aan roeien bij het eerste licht van de ochtend. Die momenten van rust blijven je bij, lang na de fysieke inspanning," deelt Jorn, een ervaren teamlid. Het team werkt volgens een cross-functionele samenstelling, waardoor elke roeier unieke vaardigheden bijdraagt die het project dekken. "De manier waarop wij werken, versterkt onze band en elk jaar leren we weer van elkaar. Het is intensief, maar de beloning is het waard," voegt Ger toe.
Toeschouwers en recordtijden
Duizenden toeschouwers verzamelen zich langs het parcours om de teams aan te moedigen, vooral bij populaire punten zoals Leeuwarden, Bartlehiem en Dokkum. Het huidige baanrecord op de nieuwe route sinds 2019, vastgesteld op 16 uur, 52 minuten en 34 seconden, is een indrukwekkende tijd neergezet door Gyas, een studentenroeivereniging uit Groningen.
Vooruitzicht en afsluiting
Michiel kijkt uit naar de start op 10 mei om 20:00 uur in de Prinsentuin in Leeuwarden. Met een streefsnelheid van 10 km per uur en 27 geplande wissels, verwacht het team aan het begin van de avond op 11 mei te finishen. Dit vormt een enorme prestatie die getuigt van vastberadenheid en inzet. "De interactie met toeschouwers geeft ons extra energie, vooral tijdens de moeilijke momenten," zegt Michiel. Voor Michiel en zijn teamgenoten gaat het verder dan alleen de finishlijn halen; het is de bevestiging van hun toewijding aan deze uitdagende sport.
Uniek evenement en impact
De Elfstedentocht roeimarathon is meer dan een sportevenement; het is een spektakel van doorzettingsvermogen, teamwork en passie voor roeien in een van de meest schilderachtige landschappen van Nederland. Tijdens de tocht biedt het publiek vaak aanmoediging en steun, wat de roeiers een welkome boost geeft.
Dit jaar kan de actie van dichtbij gevolgd worden dankzij het GPS-volgsysteem, waarmee fans online de positie en snelheid van hun favoriete teams kunnen tracken, beschikbaar via www.elfstedenroeimarathon.nl
Fotografie: Michel van der Werf & Boudewijn Bakker
